Montgolfières et ballons à gaz :

1850 à 1897

En 1858, Nadar réalise les premières photos aériennes en ballon captif

Le 1er juillet 1859, un ballon est utilisé pour la première fois pour transporter du courrier de façon officielle. John Wise (1808-1879) et trois passagers parcourent ainsi 1292 km de Saint Louis à Henderson (état de New-York) à bord de l'Atlantic.

En 1862, Nadar construit le Géant . Ce ballon haut de 40 mètres pouvait porter jusqu'à 13 passagers. Il fut détruit le 18 octobre 1863